L’Airlander 10 reprend les airs

Airlander 10 en vol le 10 mai 2017,
Crédit : Asan Tu

Quasiment 9 mois après son écrasement à l’atterrissage, l’Airlander 10 a repris ses vols d’essais hier en fin de journée à Cardington, en Angleterre. Les pilotes d’essais ont décollé à 17h28, heure locale, et ont atterri à 20h15, bouclant ainsi un record de durée de vol pour l’Airlander 10. Des essais à 4 000 ft (1 200 m) d’altitude et dans un périmètre de 24 km autour de la base de Cardington ont permis d’entamer l’ouverture de l’enveloppe de vol.

Rappelons que le constructeur Hybrid Air Vehicles affiche les performances suivantes pour son Airlander 10 : une vitesse de croisière de 80 kts (150 km/h), un plafond de 20 000 ft (6 000 m), une endurance de 5 jours en configuration standard et jusqu’à 3 semaines en configuration télé-piloté. Rappelons aussi que l’Airlander 10 a pour vocation d’adresser des marchés de transport de passagers (48 passagers), de transport de fret (charge utile de 10 tonnes), de surveillance aérienne et de relais de communication.

Le dirigeable de type hybride souple était sorti de son hangar depuis le 7 avril dernier et avait reçu son autorisation de vol (Permit to Fly), délivré par les autorités anglaise (CAA) et européenne (EASA), le 21 avril.

Suite à l’accident, qui n’a occasionné que des dégâts matériels, l’AAIB (équivalent du BEA en Angleterre) a publié en mars dernier un rapport d’analyse, que nous vous avions présenté dans un précédent article. De nombreuses modifications ont été apportées à l’Airlander 10 suite à cet accident. Le surcoût de l’accident (réparations, modifications, retard sur les essais en vol) s’élèverait à quelques 8,3 M d’euro. L’une des modifications, l’ajout “d’atterrisseurs” à l’avant du cockpit, a d’ailleurs été testée durant ce vol. Le gonflage de ces “bumpers”, déployés à l’atterrissage uniquement, nécessite quelques 15 secondes (voir vidéo atterrissage ci-dessous).

Entre 20 et 30 vols sont prévus durant l’été pour ouvrir l’enveloppe de vol. Des vols de démonstrations devant un public sont aussi évoqués.

[Vidéo – Cliquer sur l’image] Décollage de l’Airlander 10 le 10 mai 2017

[Vidéo – Cliquer sur l’image] Atterrissage de l’Airlander 10 le 10 mai 2017

_______________________________________________________________________________

_______________________________________________________________________________

Thibault Proux