Bell Helicopters et BAE font front commun contre le Tigre

Hélicoptère Tigre
Crédit Airbus Helicopters

Dans une menace à peine voilée à Airbus Helicopters, qui affirme que la modernisation à mi-vie de son hélicoptère de reconnaissance armée (ARH en anglais, pour Armed Reconnaissance Helicopter) va résoudre l’insatisfaction de l’Armée australienne, Bell Helicopter et BAE Systems Australia ont signé un accord sur les futures opportunités en matière d’hélicoptères militaires qui pourraient voir le jour au sein de l’Australian Defence Force (ADF).

Lisa Atherton, vice-présidente exécutif des affaires militaires pour Bell Helicopter a déclaré que l’accord “a établi les bases […] pour les futurs clients de Bell Helicopter en Australie.”

Le résumé du Livre blanc de la Défense d’Australie en 2015 faisait état du fait que “le nombre d’hélicoptères d’attaque doit être augmenté de manière significative, en prenant en compte le fait qu’ils devront être déployables à partir de navire de la Marine et qu’ils devront pouvoir transporter des missiles air-air pour leur propre défense. Si les problèmes persistaient avec les actuels Tigre ARH, et/ou si l’augmentation du nombre de ces appareils devenait trop coûteuse, l’Australie se devrait de considérer l’acquisition d’AH-64E, d’AH1 britanniques ou d’AH-1Z.”

Un AH-1Z Viper de l’US Marines Corp. Crédit: Bell Helicopters

Lisa Atherton a déclaré que l’hélicoptère d’attaque AH-1Z Viper restera en production pour son principal client l’US Marine Corps (USMC) jusqu’en 2021. Elle a également annoncé que Bell Helicopter avait le potentiel pour augmenter sa capacité de production, si le gouvernement australien devait revoir ses exigences et se retourner vers l’hélicoptère d’attaque américain, et cela sans affecter les livraisons à l’USMC, ou à l’armée pakistanaise qui est en attente de la livraison de 15 AH-1Z.

Lisa Atherton et Steve Drury lors de l’annonce de l’accord entre BAE Systems Australia Aerospace et Bell Helicopters. Crédit: Bell Helicopters

Steve Drury, Directeur de BAE Systems Australia Aerospace a signé le protocole d’accord au nom de sa société qui soutient déjà la flotte de l’Australian Defence Force et de ses Boeing CH-47 Chinook et celle de la Royal Australian Navy avec ses Sikorsky S-70B Seahawks.

Si l’Australie, l’un des quatre acquéreur du Tigre à l’heure actuelle, fait faux bond, comment vont se porter les prochaines tractations dans des pays demandeurs sur le marché des hélicoptères d’attaques, comme le Qatar, le Brésil ou encore la Pologne (pays qui a récemment fait état de sa réticence quand à l’achat et à la production de 50 EC725 Caracal) ?