En Mars 2016, l’actualité sera plus légère que l’air !

Wingfoot One,
Crédit : Goodyear

Les dernières rumeurs ne laissent guère place au doute, le mois de Mars qui approche sera chargé d’actualité aérostatique. Tout d’abord, le très attendu Goodyear NT n°2, sistership de Wingfoot One fera vraisemblablement son premier vol courant Mars.

Ce dirigeable à destinée touristique, véritable image de marque de la firme américaine du pneumatique, sort tout juste d’assemblage final. Il est désormais entre les mains des peintres afin de revêtir les couleurs de Goodyear. Le gonflage du Goodyear NT n°2 est prévu pour le 25 Février. Les équipes Zeppelin et Goodyear travaillent depuis près d’un an à l’assemblage des divers éléments du dirigeable. Les pièces ont été développées et produites par Zeppelin Luftschifftechnik à Friedrichshafen puis ont été acheminées jusqu’aux USA à Lakehurst. Ce Goodyear NT, deuxième du nom, devrait être opéré depuis la base de Carson en Californie en remplacement du GZ-20 « Spirit of Innovation ». Il est le deuxième d’une fratrie de trois dirigeables commandés par Goodyear à Zeppelin en 2011. Le premier vol est attendu pour la mi-Mars, quasiment deux ans après le premier vol du Goodyear NT n°1, dénommé Wingfoot One. Comme ses prédécesseurs, ce dirigeable aura pour vocation le survol d’évènements sportifs avec retransmission télévisée, le vol touristique et de manière général le support médiatique de Goodyear.

Wingfoot One, sistership du Goodyear NT n°2,
Crédit : Goodyear

Drôle de coïncidence, un autre dirigeable prendra les cieux courant Mars, du côté opposé de l’Atlantique. La firme britannique Hybrid Air Vehicles (HAV) vient en effet de le confirmer, son Airlander 10 devrait être prêt pour son « return to flight » dans le ciel anglais d’ici quelques semaines. Après son gonflage en Octobre dernier, seuls les empennages et les moteurs restent à monter. Il s’agit effectivement d’un retour en vol du Airlander, anciennement appelé LEMV, qui avait déjà goûté à la fraîcheur de l’air…américain. C’était en Août 2012 à Lakehurst dans le New Jersey lors d’un vol de démonstration du LEMV, prototype développé conjointement par HAV et Northrop Grumman et financé par le Department of Defense américain à hauteur de 122 millions de dollar (108M€). Malgré la réussite du vol, le contrat finançant le programme a été rompu en Février 2013, laissant le mastodonte à l’abandon dans un hangar. HAV a par la suite négocié avec les autorités américaines pour racheter le prototype et le rapatrier sur le sol britannique. Ce fut chose faite en Décembre 2013 pour un prix dérisoire de 301k$ (267k€). Depuis 3 ans, la firme anglaise s’acharne à remettre sur pied l’aéronef. Le LEMV avait pour application principale la surveillance et la reconnaissance militaire. Le fraichement renommé Airlander aura pour application civile le transport de passagers et de charges jusqu’à 10 tonnes. Il est considéré comme le plus gros aéronef au monde actuellement. Son premier vol est prévu pour fin Mars depuis l’aéroport de Cardington dans le Bedfordshire. S’en suivra une campagne d’essais en vol de 200 heures, restreinte à une zone d’évolution de 122 kilomètres autour de l’aéroport.

Prototype LEMV lors de son vol inaugural en Août 2012 à Lakehurst

Signe de l’engouement attendu autour de ce premier vol, le directeur de la communication d’HAV, Chris Daniels a ainsi déclaré à nos confrères du Times : “We are looking at pictures of airships over Bedfordshire in the 1920s and the sight of them literally stopped the traffic. People were awe-struck. We’re expecting the same thing.”

Nous vous tiendrons bien évidemment informés de l’avancement des dernières opérations et nous vous ferons vivre ces événements pour le moins rares.

Bon vol & Fly Safe !

Photos de l’assemblage final du Goodyear NT (Crédit Goodyear)

Assemblage de la structure aux côtés du Spirit of Innovation, Crédit: Goodyear

Montage de l’enveloppe sur la structure carbone, Crédit: Goodyear

Gonflage de l’enveloppe, Crédit: Goodyear

Montage des empennages, Crédit: Goodyear

Habillage du Goodyear NT aux couleurs de l’entreprise, Crédit: Goodyear

Caractéristiques Goodyear NT

Photos et images du Airlander 10 (Crédits Hybrid Air Vehicles)

Arrivée des moteurs sur le site d’assemblage de Cardington en Décembre 2014,
Crédit : HAV

Premier gonflage en Novembre 2015,
Crédit : HAV

Montage des nacelles moteurs en Février 2016,
Crédit : HAV

Montage de la cabine en Février 2016,
Crédit : HAV

Caractéristiques Airlander 10

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Thibault Proux