Rafale en Inde: MMRCA officiellement abandonné, nouvel appel d’offre en vue.

Toutes les informations provenant d’Inde font systématiquement l’objet d’un buzz médiatique, et les informations officielles, interprétées par certains médias sont réinterprétées à l’infini, au point de ne plus savoir où est la limite entre la véritable information, et l’analyse. Car si l’information est un fait, son interprétation peut être erronée. Et c’est ce à quoi nous assistons depuis quelques jours. Oui le contrat MMRCA a officiellement été abandonné, mais non ce n’est pas le sujet principal de l’annonce.

Le 30 juillet 2015, le ministère de la défense Indien a publié un communiqué de presse informant, selon defense news, que l’appel d’offre MMRCA était officiellement abandonné. C’est tout du moins ce que le lanceur d’alerte, Defense news, a annoncé. Puis d’autres médias indien ont repris en boucle l’information, jusqu’à ce que beaucoup annoncent qu’un nouvel appel d’offre allait être lancé. Comme nous allons le voir, l’objet de ce fameux communiqué de presse est tout autre, et les interprétations de certains journalistes sont devenus des faits avérés… Un cas d’école.

Voici le communiqué officiel:

As per the India-France Joint Statement issued by the two countries during the Prime Minister’s visit to France, Government of India conveyed to the Government of France that in view of the critical operational necessity for Multirole Combat Aircraft for Indian Air Force (IAF), Government of India would like to acquire (36) Rafale jets in fly-away condition as quickly as possible. The two leaders agreed to conclude an Inter-Governmental Agreement (IGA) for supply of the aircraft on terms that would be better than conveyed by Dassault Aviation as part of a separate process underway, the delivery would be in time-frame that would be compatible with the operational requirement of IAF; and that the aircraft and associated systems and weapons would be delivered on the same configuration as had been tested and approved by IAF, and with a longer maintenance responsibility by France.

A Negotiating Team has been constituted to negotiate the terms and conditions of the procurement of 36 Rafale jets and recommend a draft agreement. The meetings of the Indian Negotiating team with the French side have commenced.

The RFP issued earlier for procurement of 126 Medium Multi Role Combat Aircraft (MMRCA) has been withdrawn. In this multi-vendor procurement case, the Rafale aircraft met all the performance characteristics stipulated in the Request for Proposal (RFP) during the evaluation conducted by Indian Air Force.

This information was given by Defence Minister Shri Manohar Parrikar in a written reply to Shri Ahmed Patel in Rajya Sabha on Thursday, 30 July 2015.

Dans le premier paragraphe, le ministère de la défense annonce que le gouvernement indien veut acquérir 36 Rafale le plus rapidement possible. Mais aussi que l’approvisionnement des avions se ferait dans de meilleures conditions s’il est directement assuré par Dassault Aviation via un processus différent que celui de l’appel d’offre MMRCA, ce qui correspond aux attentes opérationnelles de l’armée de l’air indienne. En outre, l’avion et ses systèmes associés seront livrés dans la même configuration que celle qui avait été testé et approuvée par l’IAF lors des essais de l’avion. La configuration sera donc dans un premier temps très proche de celle des avions de l’armée de l’air, contrairement à ce qu’affirme cet article d’Air & Cosmos. On apprends aussi que la responsabilité de la maintenance serait assurée par la France.

C’est donc un tournant majeur par rapport à l’appel d’offre initial, là où seulement 18 avions devaient être fabriqués en France, et la maintenance entièrement assumée en Inde.
Dans le second paragraphe, le communiqué précise qu’une équipe de négociation a été formée pour étudier les termes et conditions de l’achat des appareils, et recommandes la rédaction d’un accord écrit. On comprends bien que, si le processus d’acquisition devrait être bien plus rapide que les trois années de dures négociations qu’ont nécesité celles du MMRCA, ça ne sera pas immédiat non plus.

C’est le troisième paragraphe qui annonce que l’appel d’offre initial a été abandonné, et le communiqué tient à préciser que toutes les caractéristiques de performances du Rafale, évaluées par l’Indian Air Force, sont conformes à la RFP.

Dans le dernier paragraphe, il est indiqué que ce communiqué est une réponse écrite au parlementaire Shri Ahmed Patel. Ce détail n’est pas sans importance, car cela veut dire que la décision avait déjà été prise, comme nous le savions, mais qu’il s’agit là d’une réponse officielle.

Pourquoi un communiqué publié si tardivement ?

Comme nous venons de le voir, ce communiqué, qui en substance ne nous apprend rien, n’avait pas pour but d’informer d’une décision prise au moment de sa publication, mais était une réponse officielle à une question posée par ledit parlementaire. Ce n’est donc pas une information récente. On peut alors se demander pourquoi le ministère de la défense Indien n’a pas publié un communiqué en ce sens, au moment de la prise de décision ? Et bien tout simplement parce que ce dernier a été pris de court, la décision, ayant été prise à un échelon supérieur…

Nous avons expliqué en détail dans cet article la position particulière de M. Parrikar, ministre de la défense, qui a perdu la main sur ce dossier, et a même certainement joué un rôle actif dans les négociations qui n’ont jamais abouties. En effet, le RFP stipulait que le maître d’oeuvre de la construction du Rafale en Inde serait l’entreprise publique HAL, cette dernière n’étant pas en mesure de fabriquer l’avion dans un délai et avec des coûts compatibles avec les besoins de l’Indian Air Force.

Le premier ministre indien a donc décidé de passer outre les négociation, d’invoquer une urgence stratégique, et de discuter de gouvernement à gouvernement, comme la loi indienne l’y autorise. Nous pouvons conclure l’analyse de ce communiqué de presse en affirmant que rien, absolument rien n’est nouveau. Les lignes n’ont pas bougées.

Vers un nouvel appel d’offre ?

Des rumeurs voudraient que l’Inde se lance dans un nouvel appel d’offre. Nous préférons parler de rumeurs en attendant que cela soit confirmé par une voix officielle. C’est d’ailleurs en citant un officiel anonyme du ministère de la défense que le Times Of India nous apporte cet élément:

An RFP is expected to be drafted soon for making 90 MMRCAs in India. A global tender will be floated. The private sector will also have an active participation,

Cette information a-t-elle quelque chose de rationnel ? Selon notre analyse, c’est le cas. Pendant que l’Inde recevra ses 36 premiers Rafale, le “Made In India”, nom officieux prêté à une règle qui veut que les contrat d’achat d’armement Indiens soient systématiquement accompagnés de retours industriels en Inde de l’ordre de 50% du marché, n’est pas abandonné.

Il faut également noter une phrase extrêmement importante dans ce communiqué qui donne toute la valeur et du crédit à cette information: “Le secteur privé aura également une participation active”.

C’est un tournant majeur dans ces négociations. Car dés le début des négociations avec l’Inde, Dassault Aviation et ses partenaires devaient auditer les entreprises susceptibles de produire le Rafale localement. Or, nous savions de source industrielle que les partenaires publics indiens n’étaient pas entièrement en mesure de le faire, ce qui avait même poussé Dassault à identifier une seconde chaîne de fournisseurs…Dans le privé. Car si l’entreprise HAL n’est pas capable de satisfaire aux exigences pour pouvoir produire le Rafale, cela ne condamne évidemment pas toutes les entreprises indiennes !

Il est donc normal qu’un nouvel appel d’offre soit lancé afin de délimiter les besoins indiens, et pour que le fournisseur puisse y apporter une réponse claire.

Les autres constructeurs sont-ils invités à la fête ?

A en croire la même source du Times Of India, c’est possible:

As many foreign bidders were in the race when India set out to buy 126 MMRCAs, for which Dassault Aviation, the makers of Rafale, was finally chosen, the sources said all original bidders will be invited.

Possible, mais avec une réserve. Car si le communiqué officiel annonce que malgré l’abandon du MMRCA, le Rafale répond aux attentes de l’IAF, ce n’est pas le cas de tous les avions qui ont été testés. En réalité, un seul autre appareil pourrait logiquement à nouveau être opposé au Rafale, et c’est son frère rival européen, l’Eurofighter. Il serait illusoire de croire cependant que l’IAF pourrait opérer seulement 36 Rafale aux côtés de 90 Eurofighter Typhoon 2, des centaines de Su-30 MKI, des Tejas, et du futur avion de combat développé avec les russes sur la base du T-50, le FGFA.

Il faut plutôt voir dans la participation d’autres constructeurs la volonté du gouvernement Indien de maintenir les coûts en faisant jouer la concurrence. Ceci est notre prudente conclusion.